Quando o UFC anunciou suas intenções de realizar um evento na Suécia, Alexander Gustafsson estava se preparando para enfrentar Vladimir Matyushenko no UFC 141. Embora ele estivesse focado em "The Janitor", a oportunidade de competir na frente de sua família e amigos em Estocolmo certamente passou pela sua cabeça.
O ídolo local meio-pesado se destaca como astro do show, e o nome mais completo e reconhecível na formação da linha Europeia. Originalmente com luta casada com o veterano Rogério "Minotouro" Nogueira, Gustafsson deu meia volta para seu centro de treinamento, enquanto o homem conhecido como "Minotouro" foi forçado a deixar a luta, sendo substituído pelo retorno de Thiago Silva.
"Há poucos meses, eu não conseguia acreditar, então estou muito animado para esta luta. Vai ser ótimo. É algo enorme para o MMA sueco, para o futuro, então eu mal posso esperar. Vai ser incrível."
Gustafsson sabe que as oportunidades virão para ele na hora certa, desde que ele continue ganhando, em vez de focar em para onde uma vitória nesta luta vai levá-lo, ele está mais interessado sobre o impacto e o avanço que a chegada do UFC na sua terra natal terá sobre o esporte.
"Eu me vejo como um cara top 10, e quero lutar contra os melhores caras da divisão, mas como disse antes, é apenas uma luta de cada vez.
"O esporte está crescendo na Suécia", continua ele. "Existem muitos jovens talentos, e isso será um progresso na direção certa. Mais academias vão aparecer agora, e num futuro próximo, você não vai ter que voar para o exterior (para treinar)."
Thiago, um produto da American Top Team com um striking letal e um chão subestimado que não é muito utilizado, perdeu apenas duas vezes em sua carreira - para ex-campeões, Lyoto Machida no UFC 94, e Rashad Evans pouco menos de um ano depois, no UFC 108. O brasileiro de 29 anos de idade, está retornando após uma suspensão de um ano, resultado da utilização de uma substância proibida antes de sua luta no UFC 125 com o companheiro de equipe de Gustafsson, Brandon Vera.
"Acho que ele é um grande lutador, sem desrespeito. Ele é um lutador muito bom, e ele já venceu alguns caras durões, mas como desportista, eu não acho que ele se comporta muito bem. Sua falta de respeito pelos seus adversários e outras coisas, só me motiva ainda mais, e me faz querer lutar com ele ainda mais."
O falatório de que Gustafsson pode ser um desafiante em potencial e uma ameaça para o campeão meio-pesado do UFC Jon Jones começou a ficar mais forte depois de sua vitória sobre Matyushenko em dezembro. É compreensível que as pessoas vejam o sueco de 25 anos de idade como um futuro candidato ao título na divisão até 93 kgs.
"Para mim, os últimos dois anos têm sido ótimos, eu tenho levado o esporte a sério. Tem sido mais como um trabalho, não apenas um hobby. Eu treino mais pesado, sei onde treino e há mais reflexão por trás do treinamento.
"Eu tenho tudo comigo em Estocolmo, que é minha base, e meu treinador, Andreas Michael, está comigo 24 horas por dia, 7 dias por semana. Ele me ajudou muito com tudo, e com a ajuda do treinador Eric e todos na Alliance, tem havido muito progresso. Ainda sou novo nesse meio, e posso ser muito melhor, e serei. Eu só quero aprender e progredir a cada dia. Quando se trata de quão bom eu posso ser, o céu é o limite."
Sábado, Julho 6
11:00 PM
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