Se você deseja definir a essência pura da palavra "lutador", as probabilidades são de que, eventualmente, você vai se deparar cara a cara com a história de Nick Diaz.De muitas maneiras, ele vem lutando desde quando crescia na Califórnia, mudando de escola para escola e sempre sendo o garoto novo. É uma história partilhada por milhares, mas poucos têm levado tão longe quanto Diaz levou - para a luta principal do UFC 143 neste sábado e uma chance pelo título interino dos meio-médios contra o competidor Carlos Condit.
Mas para todos a atenção da mídia e do escrutínio ao redor de Nick, 28 anos, de Stockton, desde seu retorno ao UFC no ano passado, tudo que você realmente precisa para definir quem é Diaz seria uma olhada em sua segunda luta profissional, em julho de 2002 contra Chris Lytle. Sim, isso mesmo, Chris Lytle que na época já era um veterano experiente no esporte. Mas quando o inimigo original de Lytle, Jake Shields, foi forçado a desistir da luta devido a uma infecção, seu companheiro de 18 anos, Diaz, que se apresentou.
"Esse cara tinha umas 20 lutas", disse Diaz em entrevista antes de sua luta de 2011, com BJ Penn. "Chris estava lutando no Japão, ele foi classificado no Pancrase, ele era bem mais velho do que eu, e era para eu perder."
Mas ele não perdeu. Em vez disso, Diaz bateu durante três rounds e uma decisão dividida lhe rendeu seu primeiro título, o cinturão dos meio-médios do IFC, e realmente começou uma carreira com que tem um relacionamento de amor e ódio desde então. E apesar de muitas águas passadas desde aquele dia, ele ainda tem boas recordações de sua primeira grande vitória.
"Eu acho que fiquei muito mais feliz quando ganhei naquela época", disse ele. "Foi mais para provar a mim mesmo. Naquela época eu realmente tinha algo a provar e realmente precisava ser mais do que era. Após essas lutas, me senti estabelecido de todas as formas. Isso foi bom."
"Quando as pessoas ouviam sobre quem eu era, eles na real achavam que eu era um m****", continuou ele. "E mesmo depois dessas lutas eles achariam a mesma coisa, mas pelo menos eu sei que não sou, e foi o suficiente para eu continuar."
Um lutador de jiu-jitsu desde os 15 anos, e um lutador de MMA profissional desde os 18 anos, Diaz passou mais de metade de sua vida no esporte que o tornou uma estrela mundial, um dos melhores meio-médios do planeta, e talvez a figura mais intrigante do jogo. É um trio de títulos que Diaz provavelmente poderia viver sem, bem, pelo menos dois dos três, e quando se trata de ser o melhor do mundo, Diaz provavelmente gosta desse título, se ele não tiver que lidar com todas as distrações e requisitos que vêm junto com ele, como obrigações na mídia, etc. Mas ele não tem desculpas para quem ele é.
"Comigo, você tem quem sou realmente, o MMA real e uma mentalidade de guerreiro real", disse ele nos treinos abertos para sua luta com Condit. "Eu não faço de conta que sou amigo de alguém que vou lutar. Isso é loucura, eu não entendo isso. Algumas pessoas não são maduras o suficiente para entender que não quero fazer uma cena para as câmeras. Sou real. Estou agindo naturalmente, não quero estar próximo de um cara que estou prestes a lutar."
Você poderia dizer que Diaz é um homem duro em um esporte difícil, comentar sobre ele falar tanto lixo e incitar durante as lutas, não dissipa sua imagem. Mas podemos não estar vendo a imagem completa do enigmático meio-médio.
"Eu não sei como dizer, mas em primeiro lugar não gosto causar sofrimento nas pessoas", disse ele no ano passado. "Você vê esses caras falando, 'Eu estou passando por muita coisa e estou realmente chateado, estou pronto para lutar e só quero machucar alguém. Eu não digo isso e não sinto isso. Eu não quero machucar ninguém, e não quero que ninguém se machuque. Eu quero ganhar, quero sair por cima, e quero estar em uma luta emocionante, porque me empenhei, mas não quero que ninguém se machuque. Isso é o que não gosto sobre a luta. Eu gosto da competição, adoro isso, mas não amo lutar por dinheiro, porque ela fere as pessoas."
Pode ser por isso que Diaz tem sido bastante recluso quando se trata de mídia, e porque ele quer manter seu emprego e sua vida pessoal separadas.
"Eu estou tentando separar a vida pessoal e o MMA porque são realmente duas coisas diferentes para mim e isso é meio difícil de lidar, provavelmente tem sido o meu maior problema, mais do que as lutas", disse ele. "É o meu desafio separar os dois."
Então, quando ele está quase sendo bem sucedido nesse desafio, ele tem ainda duas coisas - a preparação e a luta. E com 11 vitórias consecutivas constituindo a sequência invicta que durou quase quatro anos, é algo que obviamente tem funcionado para ele profissionalmente. Pessoalmente? Esta pode ser uma outra história para contar.
"Eu não tenho qualquer vida, eu não tenho mais nada acontecendo", disse ele. "Todas essas outras pessoas falam: 'oh, eu tenho uma esposa e filhos agora.' Eu não tenho nada disso. Eu estraguei todo potencial que tinha indo por esse caminho quando estava treinando e estava ocupado demais lutando e agindo como louco para treinar. Agora eu não gosto da idéia de mudar o que está dando certo. Então, enquanto eu estiver lutando, não vejo as coisas mudando para mim."
Especialmente com uma chance ao título interino e a perspectiva de uma luta contra o atual campeão Georges St-Pierre batendo à sua porta. Mas primeiro ele tem que começar por Condit, um candidato igualmente faminto que conquistou o respeito de Diaz.
"Ele é o próximo cara contra quem eu preciso me provar. Nós dois somos tops e vencemos causando estrago, não tentando marcar pontos. Ele tem um estilo de luta realista como eu. Carlos é um cara muito completo. Ele é duro e vai ser uma luta dura."
Se Diaz sair vitorioso na noite de sábado, ele será novamente o centro das atenções, algo que, aparentemente, o atormentou por anos, mas nunca mais do que quando ele perdeu duas coletivas de imprensa para uma luta com St-Pierre no ano passado e viu a luta se desfazer. Ele acabou sendo levado de volta para o rebanho para sua luta com Penn, no UFC 137 , que ganhou por decisão unânime, e agora o confronto está previsto para sábado com Condit que inicialmente lutaria com GSP até o campeão machucar o joelho e se retirar. Mas durante tudo isso, Diaz tornou-se uma mistura de anti herói das artes marciais, o homem mais interessante do mundo não aparece em comerciais de cerveja.
É tudo o que ele não queria, mas com outro desempenho estelar, o foco estará na sua luta e não em tudo mais que ele já deixou de lado para se concentrar no seu trabalho. Na noite de sábado, ele poderá provar ser o melhor meio-médio no mundo do MMA, algo que só vai se solidificar, se bater Condit e St-Pierre. Mas ele já tem um endosso do melhor boxeador dos 75kgs, o super campeão dos médios Andre Ward.
"Eu trabalhei com Nick e seu irmão Nate no passado", disse Ward, que recentemente foi nomeado Lutador do Ano de 2011 pelos Escritores da Associação de Boxe da América. "Ambos são lutadores muito bons, e gostam muito do boxe, Nick especificamente, é canhoto, duro como pedra e fisicamente forte. É por isso que trabalho com ele. Eu prefiro Nick Diaz no Octógono contra qualquer um. Eu também sinto que ele poderia competir em um ringue de boxe, se ele quisesse."
Esse é o tipo de respeito que Diaz quer. Ele não está interessado em sessões de foto, autógrafos, ou nas luzes brilhantes. Esta é uma luta. E se ninguém entendeu isso ainda, isso não é problema dele.
"Isto não é futebol, é luta", disse ele. "Não me importa que seja um evento esportivo e respeitado, mas é uma luta. É o que é. Não importa como eu sou visto pelos fãs, às vezes eu me importo, às vezes não, mas quando penso sobre isso, eu tento ser verdadeiro."
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